Als Firewall oder Zugangsschutzsystem bezeichnet man bei Rechnernetzwerken ein organisatorisches und technisches Konzept zur Trennung von Netzbereichen, dessen korrekt Umsetzung und dauerhafte Pflege.
Durch den immer grösser werdenden Ausbau von Netzen wird der Schutz einzelner Netze immer wichtiger. Firewalls greifen hier ein. Sie sitzen an den Schnittstellen zwischen einzelnen Netzen und kontrollieren den Netzwerkverkehr zwischen den Netzen, um unerwünschten Verkehr zu verhindern und nur den gewünschten Verkehr weiterzuleiten.
Der häufigste Einsatz einer Firewall besteht darin, den Verkehr zwischen einem lokalen Netzwerk und dem Internet zu kontrollieren und zu steuern.
Umgangssprachlich ist mit einer Firewall sehr oft die Software gemeint, welche den Datenverkehr zwischen den getrennten Netzbereichen kontrolliert und regelt. Es muss also zwischen dem (Sicherheits-)Konzept Firewall und den zwei Hauptbestandteilen der Firewall, nämlich Hardware und Software, unterschieden werden. Die Hardware ist für das Empfangen und Senden der einzelnen Netzwerkpakete zuständig und die Software regelt den Verkehr.